Există semnale de alarmă din ce în ce mai dese referitoare la calitatea apei şi la efectele nocive pe care le poate avea poluarea apei asupra sănătăţii omului.

Cauze ale poluării surselor de apă

• Circuitul apei în natură: în atmosferă există tone de impurităţi pe care ploaia le antrenează şi le aduce pe pământ, iar anii de dezvoltare tehnică a industriei şi agriculturii au intensificat poluarea surselor de apă.
• Apele de suprafaţă (râuri, lacuri) primesc o mare cantitate de ape reziduale care conţin poluanţi biologici şi chimici (organici şi anorganici). Acestea ajung şi în solul din jurul lacurilor sau dea lungul râurilor influenţând mediul din zonă. Apele subterane se purifică doar parţial de poluanţi prin sol, iar filtrarea industrială reţine doar o parte din compuşii nocivi pentru organism. Nici fierberea apei nu reprezintă un mijloc de a elimina poluanţii, pentru că nu se elimină decât o mică parte dintre bacterii, viruşii şi poluanţii chimici rămânând şi ei în apă. Prin clorinare apa este dezinfectată, însă poluanţii chimici rămân, iar clorul dăunează sănătăţii, afectând în special copiii.
• De asemenea, în apa potabilă pot ajunge poluanţi şi din conducte dacă acestea sunt din plumb, cu clorură de vinil sau alte materiale cu proprietăţi cancerigene.
• Poluarea biologică a apei are drept consecinţe transmiterea hidrică a unui număr mare de boli infecţioase, de cele mai multe ori cu caracter epidemic. Apa de băut poate vehicula diverse microorganisme, cum sunt: bacterii patogene şi viruşi sau alte organisme (protozoare sau paraziţi) care prezintă un risc deosebit pentru sănătatea omului.